明晴学園って　どんなところ？

明晴学園は、聞こえない子、聞こえにくい子のための学校です。 子どもたちが、手話と日本語で学ぶところです。

聞こえない子、聞こえにくい子（難聴児）は、声で話しかけてもよくわかりません。聞こえないか、聞こえにくいとわかったら、すぐに手話で話しかけることを考えましょう。

手話で話せるようになったら、こんどは、日本語を学びましょう。

たいせつなのは、聞こえない子、聞こえにくい子が生まれたら、すぐに「手話の環境」を用意することです。

人工内耳を選択する場合も、手話は絶対に必要です。

手話は、日本語を学ぶうえでけっして有害ではありません。手話を身につければ、日本語の学習も進みます。

生後１日目からたくさんの手話を見ている赤ちゃんは、「ことばの準備」ができるので、手話も、音声のことばも、身につくようになるのです。

明晴学園には、手話と日本語を身につけるための、そして手話と日本語で学ぶための、理想的な環境があります。

聞こえなければことばが身につかない

聞こえない子、聞こえにくい子（難聴児）にとっていちばんの問題は、耳が聞こえないことではありません。そのままでは「ことばが身につかない」ことです。 ことばは、人間の社会生活に欠かすことのできない、たいせつなものです。ことばが身につかなければ、子どもは一生たいへんなハンディを背負うばかりでなく、ものごとを考える力も大きく失われてしまいます。

補聴器や人工内耳には限界がある

ではどうすればいいでしょうか。

ひとつは、補聴器や人工内耳を使って聴力を補うことです。しかしそうした方法には限界があります。最新の技術や医療でも、聞こえない子、聞こえにくい子を、聞こえる子とおなじにすることはできません。また、すべての子に有効な方法ではありません。

人工内耳は聴力を相当程度補うこともあれば、効果がないこともあります。

人工内耳をしても効果がなかった場合、子どもは「ことばのない子、ことばが十分ではない子」になる危険があります。このようなことは絶対に避けなければいけません。

まず手話で話しかけよう

聞こえない子、聞こえにくい子には、できるだけ早くから手話で語りかけてあげましょう。

手話は、補聴器や人工内耳とちがって、生後１日目から使えます。人工内耳の手術を待っているあいだも、親は赤ちゃんに手話で語りかけることができます。

もちろん声で話しかけてもいいのですが、赤ちゃんはきっと声より手話に反応するでしょう。

たくさんの手話を見ているうちに、赤ちゃんのなかには「言語意識」が育ちます。

言語意識というのは、ものごとを記号にして捉えるという、人間特有の脳の働きのことです。言語のいちばんの基盤で、それに合わせた脳細胞の組織化が進むこと、といってもいいでしょう。言語意識があってはじめて、赤ちゃんは手話や日本語、英語といった人間の言語を獲得できるようになります。

かりに人工内耳をする場合も、手術まで何もせずに待っているのではなく、毎日くりかえし手話で話しかけてください。

「手話での話しかけ」を続けていると、赤ちゃんは生後４、５か月から眉やあご、手のひらを動かすようになります。これは手話の喃語（なんご）といわれるもので、健全な言語発達が進んでいることを示します。喃語の時期を過ぎると、１歳前後で手話の単語を表わし、２歳までには手話でかんたんな文章をいえるようになります。その言語の発達は、聞こえる赤ちゃんが音声日本語を獲得するのとまったくおなじ発達段階をたどります。

手話から音声語へ

聞こえない子、聞こえにくい子は、どのような場合もまず手話を身につけ、音声語はその次の段階で考えるべきです。

手話でいったん言語意識が育ち、ことばの準備ができたら、そこから先は二通りの道があります。

ひとつは、ゆたかで力強い手話を育ててゆくことです。

もうひとつは、手話とともに音声語の学習をはじめることです。

子どもは手話を身につけていれば、音声日本語の学習がうまくいかなくても、「ことばのない子、ことばが十分でない子」にはなりません。思考力が不十分になることもありません。

手話は、聞こえない子、聞こえにくい子が無言語にならないための、重要な、そして確実な「保険」でもあるのです。

きちんとした手話を

聞こえない子、聞こえにくい子に手話で語りかけるときは、できるだけ「自然手話」を使いましょう。

自然手話というのは、赤ちゃんが自然に覚えることのできる手話です。不十分で不確かな、ジェスチャーのような手話を使っていると、赤ちゃんは十分な言語意識を育てることができません。

自然手話は、「ろう者」といわれる人びとがよく使っていることばです。聞こえない子、聞こえにくい子に手話で話しかけるときは、ろう者に助けてもらうといいでしょう。それができないときは、親がろう者に自然手話を教えてもらい、その手話で話しかけることを勧めます。

これは、聞こえる赤ちゃんに英語を教えるときとおなじです。ネイティブがたくさん話しかけていれば、聞こえる赤ちゃんは自然に英語を覚えてしまいます。手話も、それとおなじことです。

どのような手話が自然手話なのか、これは明晴学園の乳児クラスで確かめてください。

手話は音声語のじゃまをしない

聴覚障害の専門家のあいだでは、しばしば「手話を覚えると、日本語が覚えられない」とか、「人工内耳をするなら、手話は禁止した方がいい」といわれます。これはまったくのまちがいです。

明晴学園の教育は、言語学や心理学の最新の研究をもとに進められています。聴覚障害の専門家は、「どうすれば聴力を上げられるか」をよく知っていますが、「どうすれば言語を獲得できるか」の専門家ではありません。

いまではほとんどの言語学者や心理学者が、人工内耳をしても手話は必要だと考えています。また手話が音声日本語の習得をじゃまをすることはない、といっています。

自然手話は、音声日本語の習得も促進するので、人工内耳をする子どもも積極的に身につけるべきことばなのです。

※「人工内耳をするなら手話は禁止」という考え方がまちがっていることは、２０１０年代以降、アメリカを中心に発表された多くの研究が実証しています。詳しく知りたい方はこのあとに掲載している文献や本のリストを参照してください。

手話は日本語と同等のことばです

聴覚障害の専門家も、最近は「手話なんかだめだ！」と、一方的に否定する人は少なくなりました。けれど、「手話では不十分だ」とか、「手話はまともなことばではない」「日本語にくらべれば劣る」という理解が多いようです。最新の言語学からすれば、それらはすべてまちがいで、「迷信」にすぎません。

手話は、地球上に何千とある人間の「自然言語」のひとつで、日本語や英語とおなじ力をもっています。

日本で使われている自然手話は「日本手話」といわれ、日本語とは単語も文法もちがう、別の言語です。ですから日本手話をマスターすることは、英語をマスターするのとおなじようにむずかしいことです。しかし乳幼児はだれでも問題なく、日本手話を身につけることができます。

ただし、それは生後５歳くらいまでで、それ以上大きくなると、どんなことばでもマスターすることはむずかしくなります。

生後すぐに、きちんとした自然手話を。

これが明晴学園の願いです。

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